翰林虽名声高洁，可实则清苦，是一等一的清水衙门。而顾鼎臣又只是商人的私生子，是以生活十分困苦。和他同年的进士，要么如谢丕、董祀一般，是官宦之后，根本不愁吃穿，要么同严嵩、穆孔晖等人一样，领了实职，既有俸禄又有赏赐，过得也是不错。只有他，名义上是个榜眼，可过得还不如贩夫走卒。贩夫走卒还可扳着手指精打细算过日子，不似他还需打肿脸充胖子，便宜的衣裳不能穿，邋遢的酒馆不能去……
想到此，他便不由长叹一声，究竟什么时候，才能碰到一个赏识他的人呢？
他正长吁短叹间，忽然那厢传来一阵嘘声，原是今日卖唱女唱得都是老调，惹得众人不满。
顾鼎臣抬眼望过去，见那女子抱着琵琶，连连告饶，虽是浓妆艳抹，却显得极为可怜。他想到了自己的母亲，他的母亲只是其父的婢女，大夫人悍妒异常，不仅将他丢出家门，更是对他的母亲百般责打。他想到，不知母亲当时受人欺辱时，是否也是这般的无助可悯。
想到此，他便叹道：“不过一曲而已，何须如此逼人。那女子，你过来，我与你一首。”
卖唱女见他的打扮，知他是贵人，忙拭了泪，抱着琵琶过来，哑着嗓子道谢：“多谢相公，多谢相公。”
顾鼎臣摆摆手，他唤店家拿了纸笔来，几乎是一挥而就。那女子见状，千恩万谢，这次去一唱，果然四座皆静，只听她唱得是：“不沽朝野名，自守烟波分。斜风新箬笠，细雨旧丝纶。志访玄真，家与秦淮近，清时容钓隐。相看着绿水悠悠，回避了红尘滚滚。【1】”
曲中借渔夫之口，诉尽了因郁郁不得志，想要归隐渔樵的愿望。顾鼎臣好歹是全国统考第二名，所写的散曲，文辞皆美，再配上卖唱女的清脆婉转的声音，的确是十分动人。
顾鼎臣静静听了一会儿，待把最后一块凉糕吃尽了，就准备离开了。谁知，他刚一起身，就见一人朝他走来。来人拱手一礼道：“相公高才，我家主人仰慕您的才华，想请上楼一叙。”
顾鼎臣一愣，他不解道：“敢问贵主人是？”
来人道：“相公不妨猜猜，谜面是‘人生难得一相逢’。”
这谜语并不难，顾鼎臣略一思忖，生字去掉一横，再加上人字的两撇，那不就是……
他如雷击顶，忙跟着上楼，一入雅间，果见朱厚照一身便服坐在正中。朱厚照一见他来，即刻和颜悦色道：“朕许久就都听到这么动听的曲子了。”
顾鼎臣急忙叩首：“微臣不知万岁驾临，还请万岁恕罪……”
朱厚照微微一笑：“不知者不罪，赐酒。”
话音刚落，一旁的随侍的太监就给他端了满满一盏罗浮春。顾鼎臣受宠若惊，上次皇上对他这么客气，还是琼林宴啊。罗浮春这样的美酒，与寻常黄酒是天地之别。他只饮了一杯，就觉热气上涌，忙叩谢圣恩。
朱厚照笑道：“果然是好酒量。来，再赐顾修撰一盏。”
圣上赐酒，不喝就是大不敬。顾鼎臣看着满杯琥珀光，只能咬牙再喝了一杯，这下已是脸红耳热。
朱厚照抚掌道：“爱卿既有海量，又有才气，不知可有斗酒诗百篇之能否。”
语罢，第三杯又端到他面前。顾鼎臣自进门就跪着，连身都没起就喝了两大盅烈酒，刚进门的狂喜已经变成了害怕，可不能再喝了，万一喝吐了，就是驾前失仪，登天路要变黄泉道了。
他壮着胆子道：“万岁恕罪，万岁天恩浩荡，赐下美酒，原不应辞，只是臣实在不胜酒力，恐失仪于驾前，还请万岁宽恕。”
朱厚照见他面上绯红，也怕把人喝倒了，今儿可就办不了事了。他道：“倒是朕料错了。起来吧。朕记得，你在翰林院有三年了吧。”
顾鼎臣哽了哽，躬身道：“回万岁，臣在翰林院已是第六年了。”
记错了……脸皮厚如朱厚照不会有丝毫的不好意思，他道：“竟有这么久了。是朕疏忽，才让爱卿久无用武之地。”
顾鼎臣感激涕零，刚站起来，立马又跪了下去：“是臣无能，才未能为圣上分忧。”
朱厚照笑道：“那眼下，有一个为朕分忧的机会，不知爱卿是否愿意呢？”
顾鼎臣没想到天上居然真会掉馅饼，他忙不迭地道：“臣愿效犬马之劳！”
朱厚照挑挑眉：“甚好，朕这里有一字谜，劳你解上一解。”
接着，顾鼎臣手里就被塞了一封信，他定睛一看，突然意识到，原来天上根本不会掉馅饼，只会掉棒槌。
顾修撰的酒一下就被砸醒了，他哆哆嗦嗦道：“万、万岁，臣不知何意，这……字谜何在？”
朱厚照报之一声冷笑，大灰狼一下就把身上的羊皮撕下来，他道：“看来，顾修撰是真有田园之思。怎么，真是想回乡养老吗？”
顾鼎臣：“……”
李越、谢丕等人的风光在他眼前一闪而过，他看着自己借来的衣裳，借来的银两，开始天人交战。
朱厚照继续火上浇油，他漫不经心道：“你以为没了你，旁人就不会说吗？没了你，朕可以找旁人，可没了朕，你这一身文才，又该货与谁家？朕依稀记得，翰林院似乎空出了左谕德的缺吧。”
左谕德！顾鼎臣深吸一口气，他是想要坚持的，可皇上实在给得太多了。他又仔细将信研读了一遍，什么“元之余孽，不遵祖训，废坏纲常，父要杀子，妻欲弑夫，以至于夫妻皆陨，子孙流离，渎乱甚矣，岂可为君。”“戕害我九边之民，尔二三衣冠，变为犬羊，百千弱女，沦为胡婢。【2】”
顾鼎臣在心里嘀咕，这都是劝开战的，哪里有什么字谜。
朱厚照等得不耐烦了，他道：“你找找含章那两个字。”
笼槛何年出得身
富贵险中求，你没听过吗？
顾鼎臣忙应了一声是， 这下果然发现了端倪。月池以苏蕙提醒张彩，并不是真要他写璇玑图诗，而是要他参照异体诗、诗谜等的方式， 将信息藏进去。张彩于是在最后一段写上：“愿陛下纳臣之言， 兴王师，同戮力， 奋虎威，殄此凶逆，如乘飞龙。此后，黎民含哺而熙，逢掖章甫日隆， 域无两族之别，寇无立锥之地。”
顾鼎臣惊道：“万岁， ‘含哺而熙’，‘章甫日隆’连起来正是含章。而其后同样的位置的字是‘两’和‘立’字。”
朱厚照道：“废话，这朕也知道，但朕就不明白，含章和两立有什么关系。还说是，他不是在嵌字，而是在用别的方法。但朕可以肯定的是， 这里出现含章，决不会是偶然……”
朱厚照一语未尽， 顾鼎臣就叫道：“臣知道了！”
朱厚照被他吓了一跳，只听他道：“两即二，立不就是竖吗？两立其实就是二竖啊。”
没有文化的皇上还是一脸茫然：“二竖又怎么了？”
顾鼎臣激动道：“此乃《左传》中的典故， 春秋之时， 晋景公身患重病， 一天夜里，他忽然做梦，见两竖子谈论，其中一个说‘良医将至，恐性命不长’。另一个却道，‘我俩大可居肓之上，膏之下，良医又能奈我如何。’果然，医生到了之后，说病根在膏肓之间，药石无医。没过多久，景公就病逝了。这里嵌字说含章两立，实际就是说……”
顾鼎臣的声音突然消失了。朱厚照面色铁青，他道：“实际就说，含章快病死了。”