王琼道：“静夫，话不可如此说。人在政在，人亡政息。执政固然重要，可立身却才是一切根本！要是连命都没了，还谈什么为国为民呢？”

储巏若有所思：“那么，您打算如何做？”

王琼思忖片刻：“做戏就要做全套。再去一趟兵部。”

不出王琼所料，兵部同样也拒绝了大量裁革武职的办法。王琼倒吸一口凉气：“看来，真非得这么做不可了。”

不识庐山真面目

我好得很，不好的是别人。

王琼先去拜见内阁首辅李东阳， 请求他的帮助。自宁王之乱，李东阳一直紧绷的心神才得以松弛，这下才觉头昏脑胀， 周身酸痛起不来床。朱夫人愁绪满怀， 责怪他道：“还把自己当年轻小伙子呢。这样闹下去，就是小伙子都受不了， 何况是你。”

李东阳因此告病在家，养了月余才好转起来。王琼正是借探病的由头，亲自登门来。

他非常聪明，在寒暄关怀后直入主题：“我还记得您的文章——‘官之设以为民也，而得乎民者其难如是。故古之贤者， 在官则有久任之典，既去则有复借之令， 凡以为民利也。’【1】您既认为官为民设，一切以民为重，就不当袖手旁观才是。圣上北征虽胜，宁王之乱虽平，可却将太仓耗空，民利夺尽，各地起义， 此起彼伏。王守仁纵有三头六臂，也难定乾坤。为今之计， 就只能以银抚恤，流民得以安身，就不会再起兵作乱。李含章给下官出了个主意……”

李东阳对此事早有耳闻， 不过这位睿智的长者却道：“德华有此心， 乃社稷之福。不过， 老夫尚不明的是，你打算做到哪一步？”德华是王琼的字。

王琼一愣，他拱手道：“下官愚昧。”

李东阳解释道：“若要解一时之困，可先拖欠王府禄米，这本有先例，阻力想必也较轻。”这说得是之前河南遭灾，连年拖欠了赵王府的禄米，到现在都没结清。【2】

王琼一咬牙，这个办法，他不是没有想过，但这和扬汤止沸有何区别。他这次又不是用一个小数目，到了日后诸位亲王上奏，该给多少还得照给。他以后又不是不当户部尚书了。他摇摇头道：“下官是想寻长久之道。宗室人丁兴旺，禄粮不足之患已日益严重。将来圣子神孙相传万世，以有限之上地，增无算之禄粮，作何处以善其后？【3】更何况，以陛下的脾性，不会一直自苦，圣上膝下也必将再诞子孙……”

他话里话外的意思已经很明白了，一是宗室的生育率居高不下，宗室人口只会越来越多。明代宗藩不事生产，一切赖朝廷荣养，在这种生活状态下，他们不沉湎于床帏之乐，都不知道去干嘛。并且，对宗室来说，生育就是最佳的致富之道。根据典制，宗室年满十岁后，就可以受封支禄。生一个镇国将军，府中就能得禄千石，要是生十个将军，就能得禄万石。同样的，生一镇国中尉，府中能得禄四百石，要是生十个中尉，就能得禄四千石。生孩子的好处这么多，这些王孙贵胄岂会错过，所以从上到下，一个个都是广收妾室，以得男丁。【4】

王琼掰着手指头给李东阳做算术：“洪武年间，天下宗室仅五十八人，永乐年间宗室仅一百二十七人，可到了当今，天下共有三十位亲王，二百五十位郡王，两千七百名将军、中尉。”这个数目十分惊人，增长速度十分骇人。

二是依朱厚照的脾气，他不可能一辈子过苦日子。皇室的开支，绝不可能一直维持这么一个水准。王琼的心里如明镜似得，哪天要是朱厚照要钱，他拿不出来，头顶的乌纱，一样是保不住。他与其日后得罪皇上，不如现在先得罪宗藩。

三是朱厚照迟早也会有儿子。新一代的藩王一旦就藩，又是一笔巨大的开支。要真坐视不理，就真的不可收拾了。还不如趁着现下十万火急，圣上无子的大好时机，把这道政策敲定，也算是为国除弊了。

李东阳听得连连颌首：“德华果有远见卓识。”

王琼叹道：“元辅谬赞了，下官也只是，在其位，谋其事罢了。只是下官根基浅薄，人微言轻，恐难应对宗藩之请，还需请元辅从中斡旋。”

李东阳正色道：“我自当义不容辞。”

王琼见他应下，面露喜色，忙从大袖中取出草拟的奏本，请他斧正。这奏本是他与储巏连熬数日写成。他们提的意见还是较为保守，首先，将财政情况，严峻形势告知各地藩王，使他们明白情势不容乐观，从而让朝臣和宗藩一起商议，以求革新。其次，他们从户部的立场，列了几项举措：第一、减少宗室的禄米供给，第二、控制宗室的妾室数量。第三、严格嫡庶之分，只有嫡子女才能请封，其余庶子庶女只能请名，给予一定的冠带、养赡、婚嫁之资。第四、裁革王府旗校、军匠等月粮。

李东阳看罢之后，却又添了两条，即一则禁止私占民田，私吞军赋。二则禁止侵占盐引。他还援引了永乐年间谷王之例。谷王乃太祖之子，尊贵无匹，却因夺民田，侵公税，杀无罪人，最后被永乐爷废为庶人。

王琼见状面露难色：“这恐怕难行。”占地和盐引是王府两大收入支柱，这要是削了，这些天王老子岂肯善罢甘休。

李东阳笑道：“放心吧。取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，则无所得矣。【5】”

王琼一听，这才勉强应了。他得了李东阳的首肯，还不放心，又来寻月池。而月池也是一口应下：“您既有匡扶社稷之心，我岂会不响应呢？下官必定紧随其后，以解厄难。”

李越如今宁折不弯，一心为国的形象是早就深入人心了，王琼并没有多怀疑，只提了具体的要求后，就放心离去了。李东阳代表文臣，李越代表圣意，有了这两重保障，这事做成也就不难了。

然而，事实是，王尚书想得还是太美了。宗藩之弊愈演愈烈，无人可管，一因历代皇帝的纵容，二因贪官污吏的包庇。一些官员收了藩王的贿赂，自然要为藩王说话，藩王的荷包越鼓，他们的进账就越多。宁王为何能在江西闹成这个模样而无人制止，归根结底就是因各级要员包庇纵容。而这群人反对的理由也是现成的——《皇明祖训》。

《皇明祖训》中明确规定：天子当“知敦睦九族，隆亲亲之恩”，当“各守祖宗成法，勿失亲亲之义。” 一些官员和各路宗藩皆一口咬定，太祖早有训示，禄米皆有成例，如此大削特削，未免有刻薄寡恩、不尊祖宗之嫌。

一些王府的辅导官，还拿下层宗室的贫寒来说事。宗室内部也是有分化的，亲王、郡王生活优渥，有享不尽的荣华富贵，可下层的旁支远亲却遭克扣禄米，一贫如洗。明明家里穷得揭不开锅，却由于朝廷对宗室的限制，他们还不能去从事生产活动，只能梗着脖子挨饿受冻。虽生于帝王之家，却遭囚禁，反而不如斗升小民来得自在。

此事一揭，朝野震惊，朱厚照顿觉颜面无光。而王琼本人则恨不得找一条地缝钻进去，他准备了那么多理由，那么多证据，在祖训和卖惨面前，简直是不堪一击。可他人都已经站出来了，只能继续战斗下去。这下就让宗藩找到了一个炮火集中点。他们开始大力指责，财政之所以困乏至此，都是因户部贪腐无能，对下克扣禄米，对上谎报实情，恳请圣上撤换户部尚书。

王琼一下就傻眼了。内阁倒是在尽力保住他，可一时也压不住众口铄金，积毁销骨，至于先前一口应下的李越，他居然装死了！

月池正在家中烧肉。锅中的猪油融化后，她就将茱萸、花椒、生姜、葱段一齐丢进锅中，略一翻炒，辣香满屋。贞筠闻到这个味道，就打了好几个喷嚏。她忙侧过身去。时春见状从她手里接过五花肉块，倒进锅里。肥瘦相间的鲜红猪肉，一进锅中就发出滋滋的响声。待油煎出后，月池就加入高汤炖煮，直炖到汤色油亮，肉质软烂后，才盛了出来。

满屋都是香喷喷的味道，圆妞一边咽口水，一边替她们盛饭。月池笑着摆手道：“锅里还有，你们也去吃。”

方婶知道她的脾气，略一推辞就应了下来，自去房间里吃了起来。月池自己动手，舀了满满一勺肉汁浇在饭上，雪白的米浸泡在肉酱之中。她吃了一口，就幸福得眯起了眼睛。

贞筠和时春则都觉太辣了，她们一面哈着气，一面又舍不得丢筷子。贞筠咕噜噜喝下一大盅水：“你就不能少放点吗。你这个身子，本该少用辛辣刺激之物。”

月池的嘴唇已是一片嫣红，她笑道：“偶尔一顿，不妨事。”

大福在她们脚下急得又是打转，又是嗷嗷叫。时春见状丢了一块给它，它只添了一口，舌头就缩了回去。

她们一见又都笑开了。月池忙给它煮了一块白肉。谢丕和杨慎就是在此时，骤然上门。

贞筠面上的笑意冷了下来：“是为宗藩的事，想从你这里探口风。这事你可不能贸贸然下水。”

她是熟读《皇明祖训》的人，最清楚这里头的阻力有多大。皇上不可能前脚刚仰仗祖训出征，后脚就把祖训踢到一旁。他势必会有所顾及。

时春亦道：“这步棋，你下得太险了。宗藩毕竟地位特殊，即便约束削禄，所成也有限。还不如坚持裁革官制。”

月池笑道：“不论是走哪一步，面对的阻力都不小，可上头的决心却是天差地别。”

贞筠奇道：“难不成万岁宁可宽宥冗官，也不肯宽宥同族？”

月池笑而不答：“他们快到了，你们还是先回避。”

贞筠闷声道：“我连武英殿都去了，还怕这些人么。时春就更不用说了，她连战场都上过了。”

月池失笑：“您二位自然是女中豪杰，我是怕把他们俩吓得说不出话。”

谢丕刚一进门，就看到一幅水碧色的裙摆曳过屏风。他一愣，低头不语。

月池热情地招呼他们：“快坐下用点。”