以水转丝纺车的膨胀为引线，她依靠人事约束和重利相诱，将开关之争，变为了中央与地方财权之争，将非东南地域的官员绑上了她的战车。封闭百年的海关由此被打开。庞大的对外贸易加上丝纺业、棉纺业的技术革新，注定会催生一种新的经济形态。可丝织工场在萌芽之际，就被官方垄断。生产力在快速发展后又很快到达极限。它不足以打破社会停滞不前的枷锁。

这没关系，这是可以预料的。经济在此世本就处于弱势，鸟翼缀上石头，又怎么可能高飞。她下一步应该摘掉意识形态上的桎梏。经济的变化会引起新思想的萌发，而新思想又会指导社会走向新道路，而非原地打转。王阳明的心学在海岸线最前沿横空出世。她像照顾幼苗一样，护持着它的发展。随着书院在两广遍地开花，心学的影响力越来越大，门徒越来越多。接下来，就要让它变成官方正统，让心学的威力席卷整个国度。

可政治系统的反噬，也随之而来了。她依靠皇权对专制、对扩张的渴望，催动政治系统的革新，以此为经济系统和意识形态系统辟出一条生路。那么要想让政治系统继续顺着她的路子走，她就必须要给予皇权相应的回报。权力的掌控欲是没有止境的，控制了军权，就要进一步掌控政权；控制了庙堂，还继续控制草野；控制了人的行动，还要控制人的思想。她已经看到了君权肆虐的后果，可还只是一个开始。“专制权力的独占性本质驱使它永远努力冲破一切限制，挣脱所有束缚，深入社会每一个角落，毒化每一个细胞，直至最后整个社会在它的紧紧拥抱中窒息而死。”【3】。

这足以让她的所有意义都蒙上阴霾。她不能坐视这样的事发生，她拿到手的意义必须是纯白无暇的，是足以安抚灵魂的。不然，她这么多年的辛劳，又为了什么呢？

此时已是深夜了，万籁俱寂的村道上，打更人锣报骤然响起，似雷鸣一般回荡在月池耳畔。念头一起，就再难停歇。妥协换不来让步，既然她无法阻止政治系统的反噬，那为什么不替代他，自己做政治系统的主人呢？

月池点起油灯，又一次拿出一张白纸，就如她当年在唐伯虎的船上一样，罗列着她的优势和劣势。

她再也不是当年那个无助的孤女。她有权力，有声望，有人脉，有人马，有人心，翻手搅动风云，落脚地动山摇。这都是她的优势，可她也有致命的缺点。她的权力建立在她伪装的性别之上，只要戳破她的秘密，看似强硬的一切都会彻底崩塌。这意味着，她必须要隐藏、潜伏，然后一击毙命，她必须要骗他到最后一刻。

她慢慢将纸撕碎，火盆张开大嘴，将映着墨字的蝴蝶吞噬下去，化作升腾而起的焰火。火光倒映在她的瞳孔中，她连贞筠都能够舍弃，何况是他……

不破楼兰终不还

直到他不再需要她，抑或是她无法支持他时，方为终结。

朱厚照没想到， 她只是出去了一趟，回来就想开了。

镇国府，温暖的茶室中， 他们相对而坐。茶炉之中， 荔枝木烧得正旺，散发出一股浓郁的果香。壶中雪水已经沸腾。

月池斟茶， 她深吸一口气，紫霞山茶香气逼人。

她徐徐道：“短期内，我没办法解决心学的问题。但白银的流入，已是刻不容缓。所以，是否能再做别的交易。”

朱厚照的脑海中一时闪过无数个念头， 他抿了一口茶，温热的液体缓缓淌过他的喉咙。

下一刻， 他就饶有兴致道：“说说看。”

月池道：“听说过奢香夫人吗？”

朱厚照当然听说过，这是一位著名的女中豪杰。奢香夫人是贵州宣慰使的妻子，在丈夫去世之后，因儿子年幼，她暂摄宣慰使职，筑道路，设驿站， 恩泽一方。然而，当时的都指挥马烨出于偏见， 视奢香夫人为鬼方蛮女。贵州正值大旱，马烨却不顾惜民情，不仅大肆屠杀彝族百姓， 还强迫奢香夫人交纳赋税。奢香夫人多次行文说明情况， 但马烨却借故将奢香夫人绑到贵阳， 扒了她的衣衫，当众鞭打。奢香夫人的部下闻讯义愤填膺，准备起兵作乱。可深明大义的奢香夫人却忍下这等奇耻大辱，一面安抚部下，一面辗转来京告状，并表示：“愿令子孙世世不敢生事。”洪武爷对这位巾帼英雄颇为赞许，当即敕封她为顺德夫人，继续主政一方。

月池在此时提奢香夫人自然不是无缘无故。广西狼兵被调遣至马六甲作战，时春也有更多的机会接触到来自少数民族的女兵女将。她们骁勇善战，不输男儿。她们应该获得更多的机会。

“你帮了一个还不够，又来为另一个打算了。”朱厚照几乎下意识地嘲讽，这已经成为了他的本能。

月池没有理会他的不忿：“这对你来说并不为难，不是吗？一来有祖宗先例；二来少数民族可没那么恪守男女大防，男尊女卑；三来如今辈出的女将，也并没有辜负皇恩。”

理智告诉他，应该见好就收，天下财权的回收，只是为这群蛮女换了机会而已，怎么说都是他赚了。可情感上，他始终咽不下这口气。茶室内气氛瞬间变得火花四射，再也没有刚刚的和乐。月池的一句话，就能点燃妒火。

他尖刻得可怕：“你以为这样，她们就会原谅你了？你可是把她们丢进了漩涡中心，把她们弄去当引线使啊。”

月池一震，一向是她言辞如刀去刺伤人，可今天她却在此被人以彼之道，还施彼身。

这让她沉默了一刻，她回过神后，便立马开始反击：“这样感情用事，可太不像你。怎么，你是觉得这个要求太容易办到了，所以更想来点儿挑战？”

她的目光闪了闪，一字一顿道：“您知道的，只要您有兴致，我随时可以奉陪。”

这下轮到他被堵得哑口无言。被冒犯的滋味可不好受，更何况，这还是赤裸裸的威胁……月池眼睁睁看着他的拳头紧握，她等待着他的爆发，可在下一刻，他又松弛下来

他再次扬起脸时，已是神色如常：“不过拌几句嘴，你倒喊打喊杀起来。说说而已，又没说不干。”

他的态度变化太快了，快到连月池都有些猝不及防。

月池一哂：“这么说，你是肯做了这笔生意了？”

朱厚照皮笑肉不笑道：“我有不做的理由吗？”

当然没有，她不想和他撕破脸，所提的要求也只是开胃菜，底线是要一步步推开的。

紧接着，他就兴致勃勃地开启新话题：“这次出去好玩吗？”

生民百态纷至沓来，月池心中五味杂陈，可到嘴边只有一句：“好玩，特别好玩。”

暗潮就这么平息了下去，他们似乎找到了新的平衡点，又能再和睦携手了。可在这个重聚的夜晚，月池早已沉沉睡去，朱厚照却在一旁难以入眠。

皇爷在五岁出阁讲学时就意识到，尽管他身居至高之位，但桎梏仍是无处不在的。文官坐大后，早就不愿遵循为臣的本份。他们用圣人的大道理绑架他，用声势浩大的劝谏威慑他，用除去他身边的奴仆来打压他。顺从他们的意思，他就是千古明君，不顺从他们的意思，他就是昏庸之主。他们凭什么？他们配吗？

年幼的他满心不忿，却无法真正解决这个问题。他只能用任性去对抗，差遣宦官来办事。他当然知道这不是长久之策，强压之下换来的不是顺从，而是暗中抵制；而天生缺乏政治合法性的太监，也无法完全取代大臣的位置。可他别无选择。在他以为，自己未来只能靠太监来治国时【1】，阿越来到了他的身边。

谁都想不到，她既没有如文官集团所设想的那样，将他从宦官身边拉回来，也没有如太监所嘲讽的那样，迟早被他给玩死。她一步一步地立稳脚跟，走出了一条新的路。她以近臣的身份去制衡宦官，以儒臣的身份去协同分化文官，以他心腹的位置去扶持武将。这时的他们的方向是最一致的，他们也一起做成了很多事，整顿内廷贪腐，召回镇守中官，严惩勋贵外戚，改革武举武学，整治京军屯田……

他们本该一直携手走下去，如果没有俞家那档子事。他不后悔放李越去核查盐税，因为东官厅的运转确实需要大量的军饷，只有李越会毫无顾忌地和他说真话。他只是后悔，他应该一开始就整顿锦衣卫，派一些真正得力的人给她，从根源上阻止汝王世子被杀案发生。亦或者，他应该选择柔和一点的手段，而不是直接让她去见血，或许他们就不会决裂了。可惜，这个念头只是一浮现，就被轻易碾碎。他的心中有另一个的声音在告诉他：“这是迟早的事。”

但分开之后，他们很快又达成一致了。只要有共同的需求，就会紧紧联系在一起。他有扶持平民武将，肃清边军的需要，而她则随时做好了同归于尽，魂归故里的准备。他有平定鞑靼，封狼居胥的雄心壮志，而她则有报仇雪恨，以赎前愆的沉重包袱。只要他们齐心协力，没有什么事是做不成的。

在漫长的折磨后，他们都得到了自己想要的，也终于再次重逢。这时，他是真的想好好过日子。太宗爷五征漠北都解决不了的蒙元残余，在他这一朝被解决了。经过战争的锤炼和后期的分肥，他有了一支忠心耿耿的武将集团。在他看来，他已经可以弃权术，回正道，高枕无忧了。

可阿越的话和此起彼伏的农民起义，又一次戳破他的幻想。心腹大患虽然解除，可内忧犹在。有时，比敌人更凶险的是所谓的自己人。他们像吸血虫一样，压榨底层，还甩锅给上层。阿越既不能容忍这批人，更不能容忍养出这批人的制度，而他……也一样。他又一次做出了选择。“为云为雨徒虚语，倾国倾城不在人。”“微波有恨终归海，明月无情却上天。”这就是他们的宿命。

在他们的努力下，继文武平衡之后，他们又达成了上下平衡，收支平衡。他们有了新的选官制度、新的监察制度、新的宗藩条例、新的开源之道。上层可以满足，而下层可以活命。在科举改制碰壁之后，他就意识到，应该缓一缓。可她不愿意，因为他们之间的感情争执，因为身份暴露的危机，她失去了冷静，乱了阵脚，她要更进一步，压实随事考成。

一直埋在水下的分歧终于显露出来。他当然不能在和她同向而行，她只看到了她想要什么，却忘记了她依托的是什么。是她教会他，不能强权压人，可这时她却忘记了这点。

内外交困下，她最大的秘密暴露了。太液池上初见时，要是谁能告诉他，他会像傻子一样，被眼前这个人耍整整十六年，他一定会毫不犹豫地杀了她。可如今已是十六年后，骨中骨已成、肉中肉已连，早已拆不开、割不断了。在李越面前，他可以不傲慢，不奢侈，不生气，他可以像水一样包容她，慢慢教她退一步海阔天空。

可她又叫他大吃一惊。她看起来真正地站在他的立场上，又一次指出了他所谓的平衡，所谓的见好就收，只是自欺欺人。士农工商，早就不能各安其分，各个层次的人，在不断转化勾结，形成天下不稳的暗流。富者越富，贫者越贫，钱神当道，民风不复。要在变之上维持权柄的稳固，就必须逐步摈弃洪武爷那些“万世不易之法”，树立新的规则。

他其实有所察觉，宗藩勾结盐商，官员把持海关，民间靡费成风……这一切的一切都证明，她所述的无误。而他因她陷入的困境，又给了他一个必须试试的契机。

他就算到了下辈子，也会庆幸自己做出了这个明智的决定。她第一次说她想做大肉饼时，他其实是不怎么信的：“你难道还能把肉饼做得比天还大？”结果，她还真个把肉饼做得比天还大。并且，它还不是静态的，而是在不断膨胀、不断腾飞。这样的厚利，这样的奇迹，他怎么可能放手？他既要这水滔滔滚滚，又要永居水之上。而这一切的实现，离不开阿越的帮助。她的性别，让他足够安心。她的智慧，让他能够定心。