由于清楚记得先前走过的路，加之步城君路程中万分谨慎，一行人顺利返回遭逢怪物的河谷，然而几人并未靠近，仅是待在远处观望。
巍峨岩壁如刀削般纵切直下，衔接底部的绵长河道，潺潺流水穿过层层叠叠嶙峋奇石，深入至尽头的幽黑河洞，浓雾瀰漫间望去，洞口如咧开了嘴的巨兽，教人不由得心生畏怯。
「就是那里，」步城君对何焉说道，视线转而望向其他人，「你们留在这，我先进去里面探查情况，去去就回。」
杭愉一听急忙出声叫唤：「师兄！」
步城君微笑，拍了拍杭愉的脑袋，一派轻松道：「别担心，师兄我可是既怕死又怕疼，不会出事的。」
边说着，步城君边起身准备离开，忽闻清冷的声音自身侧响起，「我和你一起去。」
步城君动作停顿，诧异地看向正展开雪白素伞的何焉。
「此地危机四伏，结伴同行不仅彼此有个照应，也能让杭姑娘稍微安心点。」何焉说道，逕自迈开脚步朝洞穴方向而去。
「可是──」
「我会尽量不拖累你的。」
「不是！我没有那个意思！」
眼见何焉不理会他，步城君连忙和牧芸年交代了几句，便匆匆追赶上前急道：「我是希望你能留下来照顾她们！」
毕竟李飞鸳把话说得那么白，没法寄望那傢伙在危急时会伸出援手，相形之下何焉似乎更加可靠；但何焉显然没有步城君那么多顾虑，只淡淡提出自己的看法。
「牧姑娘心思周密，伤患在侧，行事定会比平时更加小心；至于李飞鸳，虽然说话不大好听，但若是真出了事，我想应该也不至于袖手旁观。」
「不管怎么说，多留个人总是好的……」见劝不动这固执的少年，步城君无奈叹息。
何焉沉默不语，思绪早已飘远了去，此刻心中只有百般疑惑翻腾，好奇心挠得胸口搔痒难耐却不知从何问起──
你是步城君？《天洐秘事》系列的主角步城君？那话本写的是你曾经歷过的事？舒毓蓉是你的道侣？玉人阁的王璃同你又是何种关係？
……不行，无论怎么问都太唐突，而且初识不久便贸然刺探他人私事着实失礼，他压根儿做不来。
想起尉迟脩对《天洐秘事》也颇有心得，何焉一度想不管不顾地直接透过拾音铃询问，即使再次以身体做交换亦在所不惜；可瘴嵐谷内四处暗藏凶险，他怕打扰了师兄办正事，内心兀自纠结得紧。
他跟在步城君身后，急行军似的一刻不停沿河岸前行，直到进入河洞后才缓下脚步。洞窟幽暗，水声泠泠，一股怪风挟带着香甜气味，霍然如无形凶兽猛地欺身而上，狠狠辗压过何焉的神志。
步城君立即出声提醒，可何焉听不清他说了什么，脑袋受到巨大衝击，伴随着一帧帧不属于自己记忆的陌生景象涌入，耳边彷彿响起模糊人声。
这是什么？
无数人影跪伏于繁茂巨树前，虔诚而卑微地膜拜、祈祷，高耸祭台之上献予神明的不是酒水果品或血食牲畜，而是一名未着寸缕的精壮男性，繁重枷锁牢牢桎梏其四肢，教他拚死挣扎亦逃脱不得。
环绕祭场的火焰骤然转为青紫，杂沓人声随之止息，幽暗中传来悦耳的咯咯娇笑，肥硕树藤逐渐延伸至祭台，化身为三名赤身裸体的美艷女子，步履翩躚绕着祭品来回审视。
何焉心惊──那正是他曾在梦境见过的女妖！
发色嫣红如血的妖物攀上祭台、柔美身段贴紧了羊羔般的祭品，极尽狂放淫浪的姿态，像是点燃何焉体内的火种，下腹滋生莫名热潮，溢开了滚烫的沸水般一路灼烧，后知后觉意识到身体有些失控，就好像……好像初遇七师兄那时！
步城君的身影在眼前晃悠，何焉没来由地感到口乾舌燥，颤抖的灵魂叫嚣着想扯开那身衣帛、撕咬肌肉、吮食精血……！
他仓皇失措，脚步虚浮一退再退，趁着步城君独自往前探查、全副心神都在注意四周的情况时，何焉狼狈不堪地逃离。
待步城君回过头，身后早已不见人影。
何焉感到全身发烫、吐息紊乱而急促。
由于一心远离步城君，他慌不择路地跑，竟不知跌跌撞撞逃到了何处，只双手抱着红顏，夹紧了腿全身乏力，不断反思自己怎么打进入瘴嵐谷以来便状况频频、老是造成别人麻烦。
体内的汹涌情热掀起阵阵涟漪，荡开血液中被灵药压制的雪脂树毒，意识渐渐朦胧不清，勃发慾望同黏腻湿意搅成了一滩脏污泥泞，如影随形附着于身，使他寸步难行。
何焉拄着红顏伞瘫坐在地，身上不知何时浮现一圈圈细密的银色咒文，虽然隐约感觉到这些东西束缚住那企图篡夺身躯的力量，但两相牵制之下，心神渐趋疲弱，越发难以抵御喧嚣慾火的煎熬。
恍恍惚惚间，何焉嗅到一股子浓郁的雪脂树香扑鼻而来，不祥预感油然升起，微小的摩娑声由远而近逐渐放大，当何焉察觉时，手腕、腰部与双腿，已被大量漆黑丝线牢牢缠缚！
「唔……！」
何焉不停挣扎，面前赫然惊现一张煞白的女子脸庞！那张脸镶嵌在黑暗中，紧贴着何焉与其四目交会。
霎时间心跳停摆、整个人如坠冰窟！
女子面上毫无表情，如墨杏眸瞠圆了死盯着何焉半晌，随后细瞇着弯起，红艷艷的小嘴开闔着发出轻喘，明明是张绝美脸庞，却处处散发出非人的怪诞。
即使精神濒尽溃堤、身子抖得不成样，何焉仍试图触碰拾音铃；但女人的脸微微抬起，那一头乌缎长发缠紧何焉、进而鑽入他衣襟底下，拽下练远的白玉铃鐺，当着何焉的面绞成了一块块碎石。
祂扯开脣角露出甜笑，好似在向何焉昭告唯一的生路已绝。